Faire une esquisse, puis affiner, compléter… et aboutir à la cartographie finale du réseau écologique national… La première étape a consisté à établir des cartes provisoires, utiles pour vérifier les hypothèses initiales (zones de conflits, zones nodales, continuums… voir lexique page 10).
En deuxième lieu, une représentation graphique des continuités écologiques : le réseau écologique global étant formé de la superposition de différents réseaux des cinq types de continuums (voir schéma page de droite). L’élaboration de ces cartes cantonales a réuni des données de qualité très disparate permettant d’établir un modèle spatial, sommaire mais logique, des principaux réseaux de biotopes.
Lors d’une troisième étape, les naturalistes et les gestionnaires locaux ont alors validé les zones d’habitats spécifiques, d’occupation temporaire, et leurs corridors respectifs. On a abouti à la publication du REN définitif. Ce modèle basique
est perfectible. Il est notamment évolutif en fonction de l’utilisation de l’espace et de nouvelles connaissances sur les espèces et leurs habitats.
Incitatif mais efficace
Après concertation, l’application du Réseau écologique national suisse est restée volontairement non contraignante. Les administrations cantonales sont incitées à utiliser l’outil pour la gestion de leurs zones protégées, mais aussi lors de l’aménagement du territoire ou la conduite de projets susceptibles de modifier le réseau écologique. C’est ainsi que :
les plans de gestion des zones protégées doivent inclure les notions d’interconnectivité avec d’autres espaces, protégés ou non ;
les espaces agricoles inscrits dans les surfaces de compensation écologique se voient attribuer d’intéressantes contributions financières ;
la loi fédérale sur la gestion des cours d’eau demande la définition d’espaces libres multifonctionnels favorables aux réseaux écologiques aquatiques et terrestres. Cette même loi appliquée aux forêts impose aux cantons de désigner les zones nodales forestières par des inventaires d’habitats et d’espèces, en relation avec les réseaux écologiques.
Les applications du REN sont parties intégrantes des tâches de l’administration fédérale à l’égard des projets cantonaux et communaux. On peut donc logiquement penser que l’outil va prendre de l’importance. Et s’il est encore trop tôt pour constater les effets du REN, notons que plusieurs cantons ont déjà inscrit leur réseau écologique dans leur schéma directeur. Par ailleurs, les études d’impact de projets d’infrastructures de transport ou d’aménagements se réfèrent dorénavant au REN pour intégrer leurs mesures de compensation environnementale. L’assainissement du réseau autoroutier suisse, prévu sur quinze ans, se réfère systématiquement aux contraintes du REN pour réaliser les ouvrages nécessaires en matière de passages à faune. Enfin, la publication périodique d’un recueil des meilleurs exemples d’application est prévue afin d’encourager d’autres réalisations.